Mycobactéries atypiques

On adopte le plus souvent la classification de Runyon.

Nous ne citerons que les espèces les plus habituelles.

Groupe 1. Photochromogènes c-à-d colonies blanchâtres dans les cultures faites dans l'obscurité mais devenant pigmentées (jaunes ou rouges) quand on les expose quelques heures à la lumière.

• Mycobacterium kansasii trouvé en particulier dans le pus de lymphadénites, assez rarement dans des syndromes pulmonaires pseudotuberculeux.
• Mycobacterium marinum responsable de granulomes cutanés chroniques mais bénins. L'homme se contamine par de petites plaies en nettoyant des aquariums. La culture de cette mycobactérie doit se faire entre 25 et 33 °C.

Groupe 2. Scotocromogènes dont les colonies sont pigmentées d'office, sans influence de la lumière.

• Mycobacterium scrofulaceum = Mycobacterium marianum rencontré en particulier dans les adénites cervicales chez les enfants.
• Mycobacterium aquæ est un saprophyte (tartre des robinets).
• Mycobacterium xenopi est un saprophyte assez répandu. Il donne des colonies jaunes, lisses.

Groupe 3. Non chromogènes sont celles qui ressemblent le plus au Mycobacterium tuberculosis.

• Mycobacterium avium est l'agent de la tuberculose aviaire. Il pousse mieux à 42 °C.
• Mycobacterium intracellulare ou bacille de Battey a été isolé de syndromes pulmonaires pseudo-tuberculeux en Géorgie, (USA) au sanatorium de Battey.

Ces deux espèces peuvent assez rarement causer des tuberculoses pulmonaires graves. Leur fréquence serait en augmentation du fait de la récession de la tuberculose, d'où augmentation des personnes particulièrement sensibles et pouvant être contaminées par ces germes peu virulents. L'augmentation des fumées et poussières peut contribuer (fréquence plus grande des mycobactéries atypiques chez les mineurs).

• Mycobacterium ulcerans trouvé dans des ulcères cutanés chroniques. Culture entre 25 et 30 °C.

Groupe 4. Mycobactéries à croissance rapide c-à-d moins d'une semaine tout au moins lors des repiquages ; la première culture pouvant prendre 2 à 3 semaines.

• Mycobacterium smegmatis est un commensal inoffensif pouvant causer des erreurs de diagnostic dans la tuberculose génito-urinaire.
• Mycobacterium fortuitum.
• Mycobacterium abcessus.

Les deux espèces se rencontrent quelquefois dans le pus d'abcès chroniques ou subaigus après des injections.

En général, les mycobactéries atypiques sont nettement moins sensibles aux antibiotiques que Mycobacterium tuberculosis. Un antibiogramme est toujours nécessaire ; il doit comprendre, hormis les tuberculostatiques habituels (en particulier la rifampicine), les macrolides qui sont actifs sur certaines souches.

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